불교설화/ 인천 용궁사 옥부처와 느티나무

인천 용궁사 옥부처와 느티나무

신이한 영험을 보이는 설화가 즐비한 할아버지 할머니 느티나무와 요사채. 바다서 건져올린 불상 관세음보살로 변해 사찰 봉안 후에는 소와 말이절 앞에서 발 못 움직이기도 ‘동북 아시아의 허브’로 불리는 신 공항이 들어선 인천 영종도. 예전에는 인천항에서 뱃길로 건너던 오지 중의 오지였다. 그곳에 영종대교가 개통돼 인천광역시가 국제적인 도시로 발돋음하는데 앞장서고 있다. 언뜻 보기에는 역사가 없는 섬 같지만 영종도에는 1400여 년의 역사를 간직한 사찰 용궁사가 자리하고 있다. 인천광역시 중구 운남동 667번지. 백운산 중턱에 위치한 용궁사는 신라 문무왕 10년(서기 670)에 원효대사가 창건한 역사를 간직하고 있다. 원래 이 사찰의 이름은 백운사였다고 한다. 산 이름인 백운산을 따라 지은 이름으로 보인다. 이후 구담사로 불리다가 다시 용궁사로 변경됐다. 오랜 역사를 간직한 사찰답게 경내에는 1000여 년이 넘는 수령의 느티나무가 떡하니 들어서 있고, 울울창창한 숲이 조화를 이룬다. 이 사찰에는 많은 영험설화가 전하는데 대표적인 예가 관음전에 모셔져 있었다는 옥부처님과 느티나무에 관한 이야기가 주를 이룬다. 때는 구담사로 불리던 구한말 이전으로 추측된다. 영종도 앞 마을에는 손 씨라는 어부가 살고 있었다. 고기를 잡으며 생계를 이어가고 있던 손 씨는 인근 섬인 작약도까지 어업을 나가곤 했다. “살아가기도 팍팍하구만. 오늘도 바람 찬 바다에 나가 물고기를 잡아 내다 팔아야하니 말이요.” 손 씨는 몇 시간을 나가 바다에 그물을 내렸다. “어쨌거나 고기가 많이 잡혀 온 가족이 잘 살 수 있으면 좋으련만….” 손 씨는 처음 그물을 들어올릴 시간이 되어 사공들과 힘을 합해 어부가를 힘차게 불렀다. “어기어차, 그물을 올려라. 이번 만선 이루어서 우리 어머니 봉양하세/ 어기어차 그물을 올려라. 이번 만선 이루어서 우리 큰딸 시집보내세/ 어기어차, 그물을 올려라. 이번 만선 이루어서 문전옥답 마련해보세.” 드디어 그물이 올려졌다. 묵직했던 그물이라 사공들은 잔뜩 기대했지만 큰 돌덩어리만 올라왔을 뿐 고기는 한 마리도 없었다. 두 번째도 세 번째도 허탕이었다. 하는 수 없이 손 씨 일행은 뱃길을 돌릴 수 밖에 없었다. “오늘은 재수가 없는가 보네.” 집으로 돌아온 손 씨는 그날 밤 이상한 꿈을 꾸었다. 전날 바다에서 본 돌덩어리가 꿈에 나타나 말을 건내는 것이었다. “나는 그대가 바다에 버린 돌 부처요. 나는 원래 부처님의 형상을 하고 있는데 그대는 왜 알아보지 못하는가. 나를 다시 거져 올려 마을의 태평바위위에 올려 놓으시오. 그러면 이 마을은 크게 흥성할 것이오.” 다음날 손 씨는 일찍 바다로 나가 돌 덩어리를 버렸던 자리에 그물을 내렸다. “다시 그 돌부처님이 올라 올까.” 반신반의하면서 그물을 올리자 돌 부처님이 그대로 올라왔다. 손 씨를 비롯한 어부들을 그 자리에서 절을 하며 부처님을 배에 싣고 영종도로 돌아왔다. “이보시게. 이 부처님은 지난 밤 내 꿈에 나타나 이 태평바위에 모셔두면 마을이 크게 융성한다고 계시를 주었다네.” 손 씨가 자초지정을 이야기하자 다른 어부들도 “나도 그런 꿈을 꾸었다”고 맞장구를 쳤다. 그래서 마을 사람들은 정성을 다해 부처님께 공양을 올리고 태평바위(현재 백운사 앞 선착장 인근)에 돌 부처님을 모셨다. <사진설명>바다에서 건져올린 옥관세음보살님을 모셨다고 전해지는 인천 용궁사 관음전 모습. 돌 부처님을 모시자 마을에서는 신이(神異)한 일이 일어났다. 하루는 마을의 한 아이가 활쏘기를 하다가 그만 돌 부처님의 팔을 맞히고 말았다. 그러자 그 돌 부처님의 팔에서 갑자기 피가 나기 시작했다. “아니, 돌 부처님이 피를 흘리신다.” 아이들이 소리치자 하늘에서 약병이 내려와 스스로 돌 부처님의 팔을 치료했다. 순간 돌 부처님은 옥관세음보살님으로 변했다. 그리고 화살로 돌 부처님의 팔을 맞힌 아이는 그 자리에서 죽고 말았다. 마을 사람들은 한편으로는 두렵고, 한편으로는 경외심이 일어났다. “이보게들. 저 옥관세음보살님을 저기 바위에 계속 모셔도 되겠는가.” 급기야 마을에서는 큰 회의가 개최됐다. “우리 마을 뒷산에는 신라시대 때부터 전해 내려오는 유서 깊은 사찰 백운사가 있지 않는가. 그곳에 관세음보살님을 모시면 후환도 없을 것이네.” 마을에서 나이가 제일 많은 어른이 제안하자 모두 다 고개를 끄덕였다. “그렇게 하는 게 좋을 것 같소. 그런데 이 부처님을 현몽한 손 씨의 생각은 어떻소.” “저도 그렇게 하는 게 좋겠다고 생각합니다.” 그리하여 옥관세음보살은 백운사로 이운하고 관음전에 모셨다. 이 소문은 삽시간에 입에서 입으로 전국에 전해지며 수 많은 기도객들이 영종도를 찾아오기 시작했다. 그래서 백운사는 수만평의 전답을 거느린 대찰로 거듭났다. 그리고 처음 돌 부처님을 발견한 손 씨도 큰 부자가 됐다. 그는 바다에 나가기만 하면 만선으로 돌아올 수 있었다. 마을 사람들은 이구동성으로 “손 씨가 부처님의 계시를 받고 저렇게 큰 부자가 된 것이야”라며 부러워했다. 느티나무 아래에선 악행한 사람 배 아파 나동그라진 일도 생겨 신이한 일은 여기에 그치지 않았다. 옥관세음보살님을 모신 백운사를 지나가던 소나 말들이 갑자기 발을 못 떼는 일이 일어났다. 위치는 꼭 백운사를 지나갈 때만 일어난 것이다. “아니 저렇게 멀쩡하던 말이 왜 저러지. 우리 소도 금방까지 멀쩡했는데 여기서는 한발짝도 발을 못 뗀다네. 필시 옥관세음보살님의 신통력이 있었기 때문일 것이야.” 그래서 이 길을 지나가는 모든 사람들은 백운사 앞에 다다르기 전에 말에서 내려서 걸어갔다. 우마차를 타고 다니던 사람들도 모두가 백운사 앞에서는 내려서 절을 향해 합장하고 지나가곤 했다. 그리고 이곳에서 장사를 하던 상인들도 백운사에 큰 보시를 하고 장사를 나가면 다시 큰 돈을 벌어 들였다. 하지만 임진왜란 때 왜구들이 출현해백운사 옥관세음보살님이 탐이 나서 싣고 가다가 하늘에서 불덩어리가 떨어져 배는 가라앉고 말았다고 전한다. 대신 현재 관음전에는 중국에서 모셔왔다는 목관음보살좌상이 봉안돼 있다. 그 후 언제부터인지는 모르지만 백운사는 구담사라는 사찰명을 가지게 되었으며, 이후 흥선대원군이 10여 년 동안 기도를 하고 아들 고종을 얻은 뒤, 사찰 설화를 듣고 ‘용궁사’로 개명했다고 한다. 현재 용궁사의 현판은 흥선대원군의 호인 ‘석파’가 선명하며 중창기에는 상궁의 이름이 즐비하다. 옥관세음보살님과 더불어 용궁사에는 오래된 느티나무의 영험설화도 다양하게 전해지고 있다. 도량이 청정하기로 유명한 용궁사 느티나무는 두 그루가 있는데 할아버지와 할머니느티나무로 이름이 붙여졌다. 한번은 마음이 사악한 사람이나 악행을 저지른 사람이 도량을 찾았는데 갑자기 배가 아파 땅바닥에 나동그라졌다. 또 느티나무 위에 집을 짓고 과거를 준비했던 사찰신도 선조가 과거에 급제해 부귀영화를 누렸다는 이야기도 전한다. 인천=여태동 기자 tdyeo@ibulgyo.com ▲ 찾아가는 길 서울에서는 영종대교를 지나 들어가는 길이 제일 수월하다. 영종대교를 지나면 화물터미널 방향이 나온다. 이곳에서 곧장 나와 영종, 용유 방향으로 나와 좌회전을 한다. 선착장 방향으로 가다 해수목욕탕을 지나 좌회전 해 들어와 삼거리에서 다시 좌회전해서 들어오면 용궁사 이정표가 보인다. 인천에서는 월미도에서 영종도로 가는 뱃길을 이용하면 된다. (032)746-1361 도움 및 참조: 용궁사 주지 원종스님, <사찰이야기>(미래문화사) [불교신문 2452호/ 8월20일자]