불교설화/ 동해 관음암

동해 관음암

관세음보살님의 영험가피가 전하는 동해 관음암 전경. 효성 지극한 청년, 아내얻고 어머니 병도 고쳐 약초꾼 심씨 관음보살에 100일기도 꿈에서 계시 받고 소원하던 일 ‘성취’ 강원도 동해시 삼화동에 위치한 삼화사에서 서북쪽으로 1.1Km를 가면 ‘관음암’이란 작은 암자가 있다. 무릉계곡이 발 아래에 내려다보이는 천혜의 위치에 자리잡은 이 암자는 고려 태조 때 창건됐다고 전하며 원래 사찰명은 ‘지조암’이였다. 이곳에는 얼굴이 범상치 않은 관세음보살상이 모셔져 있는데 예로부터 영험이 있기로 유명하다. 그래서 성인 발걸음으로 50여 분이 걸리는 가파른 산길을 올라와 기도하는 불자들의 발길이 끊이지 않는 곳이다. 이 암자는 1956년 중건되면서 관세음보살님의 영험가피를 입은 암자라는 의미에서 ‘관음암’으로 개칭했다. 이 암자는 영동 지역에서 가장 유명한 기도도량 중의 한 곳으로 지금도 사시사철 기도하러 오는 사람들의 발길이 끊이지 않는다. 그래서 1956년 이 암자를 중건하면서 아예 이름도 관음암으로 고쳤다. 그 이야기 속으로 들어가 보자. 옛날 삼화사가 위치한 마을 아래에 심 씨 성을 가진 청년이 살았다. 이 청년은 얼굴도 잘 생기고 마음씨도 고왔다. 효성도 지극해 늙고 병든 홀어머니를 모시고 살았다. 그는 나이가 서른이 다 되도록 장가를 못 들었다. 늙은 어머니의 병간호를 오랜 동안 해 오느라 집안이 기울어 동네에 딸 가진 집안에서는 아무도 심 씨 청년에게 시집을 보내려고 하지 않았다. “하루빨리 어머님의 병환이 나아야 할 텐데….” 청년은 삼화사 뒤 두타산과 청옥산에서 약초를 캐서 늙고 병든 홀어머니를 봉양했다. 약초를 캐러 갈 때면 늘 산중의 작은 암자 앞을 지나 다녔다. 이 암자에는 한 스님이 관세음보살님을 모시고 언제나 기도를 하고 있었다. 암자를 지나던 청년은 자신도 모르게 스님이 염하는 ‘관세음보살’ 정근소리를 흥얼거리며 다녔다. 숲길을 헤치고 깊은 산중을 다니며 약초를 캘 때도 그의 입에서는 언제나 ‘관세음보살’ 정근이 나왔다. 하루는 심 씨 청년이 지조암을 지나가면서 궁금한 점이 생겼다. “누가 그러던데 관세음보살님을 일념으로 부르면 소원이 성취된다지? 여기에 계시는 스님은 날마다 관세음보살을 부르니 아마도 소원을 성취하시지는 않았을까? 한번 가서 물어 봐야겠다.” 청년은 암자로 찾아가 스님에게 물었다. “스님, 스님께서는 매일 관세음보살님을 부르시는데 그렇게 하면 소원이 성취되는 겁니까?” 스님은 청년의 질문에 차분하게 답했다. “무릇 뜻하는 바를 성취하고자 할 때는 반드시 그 뜻을 이룰 수 있다는 믿음을 가지고 시작해야 하지요. 만약 당신이 이곳에서 기도를 해서 뜻하는 바를 성취하지 못한다면 소승이 그 뜻을 이루도록 해 드릴 것이니 확신을 가지고 기도해 보시지요.” 뜻하지 않는 대답을 들은 청년은 뛸 듯이 기뻤다. “만약 제가 소원을 성취하지 못한다면 스님이 그 뜻을 이루도록 해 주시겠다구요? 정말 그렇게 해 주신다면 내일부터 당장 100일동안 지극한 마음으로 소원성취 기도를 하겠습니다.” 청년은 그날부터 산에 들어가기 전에 법당에 들러 관세음보살님 앞에 절을 했고 나올때도 절을 하면서 소원을 빌었다. “하루빨리 어머님의 병이 쾌차되고 저도 예쁜 색시를 얻어 장가를 가게 해 주세요.” 간절한 기도 때문인지 청년은 하는 일이 잘 되었다. 산에 가서 약초를 캘 때도 과거보다 더 많이 캤고, 시장에 내다 팔 때도 가격도 높게 받을 수 있었다. 그의 마음 속에는 어느새 관세음보살님이 자신을 돌봐주고 있다는 확신이 마음속에 꽉 차 있었다. 그러던 어느날 청년은 여느 날과 같이 관세음보살님이 계시는 법당을 지나갔다. 때마침 검은 먹구름이 밀려오더니 이내 소나기로 변해 옴짝달싹도 못하게 되었다. “무슨 비가 이렇게 많이 온담. 오늘은 약초 캐기도 틀린 것 같아.” 심 씨 청년은 암자 처마 끝에 피하면서 비가 그치길 기다렸으나 한참이 지나도 멈출 기미가 없었다. “오늘은 약초캐기를 그만 두어야겠어. 어디 여기서 고누 판을 그려 고누놀이(한 칸씩 말을 움직여 상대방을 못 움직이게 하면 이기는 게임)나 해 볼까?” 고누판을 그린 청년은 혼자 두기가 심심해 마음속으로 관세음보살님과 두기로 마음 먹었다. “내가 한번 두면, 다음은 관세음보살님이 두는 거야.” 이렇게 생각한 청년은 고누놀이를 시작했다. “자 제가 두었으니 다음은 관세음보살님 차례예요.” 혼자 맞장구를 치면서 한판을 두었는데 첫째 판은 청년이 이겼다. 둘째 판은 관세음보살님이 이겼다. 마지막 셋째 판에 심 씨 청년이 수세에 몰렸다. 청년은 재빨리 법당으로 들어가 관세음보살님에게 세 번 절을 하고 나와서 한 수 물릴 것을 청원했다. 그리고는 자신이 결국 게임에서 이겼다. “관세음보살님, 제가 이겼어요. 그러니 제가 매일 기도하는 소원을 들어 주셔야 해요. 예쁜 색시를 얻어 장가들게 해 주시고, 어머님의 병이 낫게 해 주시는 거 잊지 않으셨지요?” 기쁜 마음으로 산을 내려온 청년은 그날 밤 꿈에 관세음보살님이 나타났다. “나는 저기 산중암자 지조암에 사는 관세음보살이요. 이제 청년이 우리 법당에서 기도한지 100일이 다 되었고, 어제 내가 고누놀이에서도 졌으니 소원을 들어 주겠소.” “소원을 들어 주시겠다구요? 관세음보살님. 정말 감사합니다.” 관세음보살님은 청년에게 계시를 내렸다. “며칠 후 100일 기도가 끝난 다음날 시장에 나가 보시오. 그곳에 가면 첫 번째 손님으로 예쁜 색시가 올 것이니 그 여인에게 약초를 팔면 좋은 일이 생길 것이오. 그 여인이 하자는 대로 계약을 성사시키시오.” 꿈을 깨고 나서도 기억이 생생해 청년은 자신이 꾼 꿈이 현실 같았다. “참 이상하기도 하네.” 청년은 아침이 되자 산에서 캔 약초를 챙겨 시장으로 나갔다. 잠시 앉아 있으니 꿈의 계시대로 다소곳한 여인이 약초를 사러 왔다. “혹시 이 약초가 저기 두타산에서 캐온 것입니까?” “예, 그렇소만….” “사실은 저의 아버님이 위독하신데 의원이 하는 말이 두타산에서 나온 약초를 달여 먹으면 차도가 있을 것이라고 합니다. 염치없지만 제게는 약값이 한 푼도 없습니다. 저의 사정을 이해해 주시고 이 약초를 제게 주시면 안되겠습니까?” <사진> 관음암 내부에 모셔진 관세음보살상. 하도 딱하게 사정했고, 전날 밤 꿈도 기이해서 심 씨 청년은 그렇게 하라고 승낙하고 약초를 보시했다. “나도 모친이 병환으로 고생하고 있다오. 사정이 딱한 것 같으니 그냥 가져 가시오.” 그러자 여인은 “감사합니다. 이 은혜 절대 잊지 않겠습니다”라며 고개를 숙였다. 며칠이 지난 뒤 청년의 집 대문을 흔드는 소리가 들렸다. 방문을 열어보니 며칠 전 약초를 가져갔던 여인과 그의 아버지가 서 있었다. 청년은 두 사람을 방안으로 들였다. 여인의 아버지는 심 씨 청년의 손을 잡으며 감사의 말을 전했다. “당신이 아니었으면 나는 이미 이 세상 사람이 아니었소. 내가 큰 은혜를 입었으니 무엇으로 빚을 갚아야 할지 모르겠소. 보아 하니 나이도 차서 장가갈 때가 된 것 같으니 내 딸과 부부연을 맺으면 어떻겠소?” 뜻밖의 제안에 청년은 감복할 따름이었다. 간략한 혼례를 치른 첫날 밤 청년은 아내에게 그동안 일어난 일을 소상하게 말했다. 그러자 아내가 깜작 놀라며 말했다. “사실은 소녀도 지조암 관세음보살님께 기도를 하고 있었는데 꿈에 나타나 서방님을 찾으라는 계시를 받았습니다.” 두 사람은 깜짝 놀랐다. “그렇구료. 우리의 부부연을 지조암 관세음보살님이 맺어준 것이 틀림없어요.” 다음날 날이 새자 두 사람은 지조암에 올라 지극한 마음으로 감사의 기도를 올렸다. 청년의 어머니도 그때부터 병이 호전되어 건강한 모습을 되찾았다. 심 씨 부부는 이 모든 것이 지조암 관세음보살님의 기도영험이라 생각하고 하루하루 열심히 일해 가난에도 벗어났으며 자식도 낳아 행복하게 살았다. 이후 지조암는 ‘누구나 바라는 소원 한 가지는 이루게 해 준다’는 소문이 퍼지면서 기도객의 발길이 끊이지 않았다고 한다. 동해=여태동 기자 tdyeo@ibulgyo.com 찾아가는 길 / 영동고속도를 타고 동해시로 들어온다. 이곳에서 국도 42번을 타고 들어오면 무릉계곡이 나오고 삼화동에서 좌회전을 해서 들어오면 삼화사다. 삼화사를 지나 무릉계곡으로 들어오다 우측으로 돌아 이정표를 따라 걸어 올라오면 관음암이 나온다. (033)534-8600 참고 및 도움 / 삼화사주지 원명스님, 삼화사불교대학 최선정화 교학처장, 삼화사 홈페이지, <두타산과 삼화사> [불교신문 2519호/ 4월22일자]