완주 송광사 소조사천왕상

 

수미산을 지키는 여러 신장(神將) 가운데 가장 잘 알려진 존재인 사천왕은, 동쪽을 지키는 지국천왕, 남쪽의 증장천왕, 서쪽의 광목천왕, 북쪽의 다문천왕으로 이루어진다. 예외 없이 갑옷을 입고 무기를 들고, 발밑에 악귀를 밟고 있는 모습을 하고 있다. 사천왕은 사방을 지키는 수호신에서 의미가 확대된 불법(佛法)과 불법에 귀의하는 사람들을 수호하는 호법신장이다. 일반적으로 일주문과 법당사이에 천왕문이 있고 그 안에 자리 잡고 있다.

완주 송광사 소조사천왕상(보물 제1255호)은 천왕문 대신 통로에 문을 단 천왕전안에 모셔져있다. 흙으로 조성되었고 용맹스러움이 잘 표현되어 있다. 사천왕상에는 조선 인조 27년(1649)에 조성된 것과 정조 10년(1786)에 새로이 보탑을 만들었다는 글이 쓰여 있어, 조성시기를 명확히 알 수 있다.

[불교신문 2882호/ 1월23일자]