초발심자를 위한 불교상식/ 법당예절

법당 안에서는 몸과 마음을 경건하게 지녀야 한다. 사진은 조계사 대웅전.

사찰에 가면 법당 근처에 서성거리는 이들이 적지 않다. 대개 부인을 기다리는 남편이거나, 엄마 가방을 들고 있는 자녀다. 함께 들어가서 참배하면 되는데 문밖에서 법당을 힐끔 보면서 머뭇거린다. 사정은 다르겠지만, 대부분 법당 들어가기를 어려워한다. 들어가면 어떻게 행동하고 무엇부터 해야하는지 잘 모르기 때문이다.

우선 법당으로 들어가는 문은 여러 개 있다. 정면에 중앙 문이 있고 좌우 양쪽 옆에 각각 하나씩 문이 더 있다. 법당 안에는 불보살을 모신 상단과 좌우에 신중단이 설치돼 있다. 주존불이 모셔져 있는 주좌(主座)를 기준으로 가운데 통로가 어간(御間)이고 정면으로 난 가운데 문이 어간문이다. 법당을 출입할 때는 어간문을 이용해서는 안되고, 옆쪽 문이나 좌우측 문을 이용해야 한다.

법당은 부처님을 모시고 예불하고 정진하는 신성한 장소다. 문을 여닫을 때나 걸음걸이를 걸을 때 조심해야 한다. 다른 사람의 기도정진에 방해가 되는 행위를 해서는 안된다. 법당 문을 열고 닫을 때는 오른손으로 문고리를 잡고 왼손으로 오른손 손목을 공손히 받쳐 잡은 뒤, 문을 약간 들어 올려서 열고 닫아야 소리가 나지 않는다.

법당에 들어서면 맨 먼저 상단의 부처님을 향해 합장하고 반배를 올린다. 공양물을 올리거나 참배하기 위해 움직일 때는 합장한 자세로 조용히 걸어야 한다. 가운데 통로인 어간으로 다녀서는 안되고 부득이 어간을 지나갈 때에는 합장한 자세로 허리를 굽히고 통과한다.

옆문으로 들어가 합장 반배로 시작

기존 초.향 빼내고 자기 것 올리는 행위 없어야

향을 올릴 때는 합장한 자세로 조용히 걸어가 불단 앞에서 반배를 올린다. 오른손으로 향의 중간을 잡고 왼손으로 오른 손목을 받쳐 잡고 촛불에 대서 향에 불을 붙인다. 손으로 불꽃을 끄고 향을 이마 높이로 올려 경건한 마음으로 예를 표한 뒤 향로 중앙에 반듯하게 꽂는다. 합장한 자세로 반배하고 제자리로 돌아가서 참배를 드린다. 법당에서 나올 때도 들어갈 때와 마찬가지로 합장한 자세로 법당 옆문으로 와서 상단 부처님전에 합장 반배한 후 뒷걸음으로 법당 문을 나온다.

법당에서 눈에 거슬리는 행동은 다음과 같다. 어간에 앉는 행위, 아는 사람의 자리를 미리 잡아놓는 행위, 좌복을 풀썩거리며 깔거나 한손으로 던져놓는 행위, 좌복을 밟고 다니는 행위, 사용한 좌복을 정리하지 않고 나가는 행위, 남이 올린 초나 향을 빼내고 자기가 준비한 것으로 바꾸는 행위 등이다.

하정은 기자 tomato77@ibulgyo.com

[불교신문 2597호/ 2월10일자]