우유 한잔의 기적

우유 한잔의 기적

1880년 미국 미시시피주, 어느 여름날,
가가호호를 방문해 물건을 팔며 살아야
하는 가난한 고학생이 있었습니다. ​
어느 날은 하루 종일 다녔지만 아무 것도
팔지 못한 채 저녁시간이 됐습니다. ​
갈증도 났고 배도 너무 고팠습니다.

​주머니를 뒤져보니 겨우 동전 한 닢뿐이었습니다.
그 돈으로는 햄버거 하나도 사 먹을 수도 없었습니다. ‘
다음 집에 가면 먹을 것을 좀 달라고 해야겠다’고
마음을 먹고는 다음 집을 향해 걸음을 재촉했습니다.

큰 저택이었습니다. ​대문을 두드리자,
어린 소녀가 문을 열어주었습니다.
​그 소녀를 보는 순간 먹을 것 좀
달라는 말을 할 수가 없었습니다.

그래서 "물 한 잔만 줄 수 있겠니?" 는 말로 대신했습니다. ​
그런데 소녀는 물 대신에 우유 한 잔을 들고 나오는 게 아닌가요.
청년은 단숨에 우유를 들이키고는 우유 값으로
주머니에 있던 동전 한 닢을 건넸지만,
소녀는 거절을 하면서 ​"엄마는 친절을 베풀면서
돈을 받아선 안 된다고 했어요" 라고 말했습니다.

소녀는 비록 나이는 어렸지만 청년의 모습에서 물보다
먹을 것이 필요하다고 판단했던 겁니다. ​
청년은 이 우유 한 잔으로 잠시나마 활력을 되찾았습니다.
그리고 ‘친절을 베풀면서 돈을 받지 말라’는
그 말이 청년의 삶을 완전히 바꾸어놓고 말았습니다.

한 잔의 우유로 인해 자신이 처한 배고픔의 순간을
이겨낸 것처럼 자신도 훗날에는 다른 사람들에게
‘한 잔의 우유’가 돼 주겠다는 결심을 한 것입니다.

그로부터 10여 년의 세월이 흘렀습니다. ​
우유 한 잔을 준 그 소녀가 큰 병에 걸렸습니다. ​
의사는 치료 불가능한 병이라고 했습니다. ​
절망 속에 살던 소녀는 어느 날 도시의 전문의를
불러오면 치료가 가능하다는 말을 전해 듣게 됩니다.

​그래서 오게 된 의사가 바로 소녀로부터 우유 한 잔을
얻어 마신 그 고학생이었습니다.​​ 하워드 켈리라는
그 의사 역시 그녀가 그때 그 소녀였음을
첫눈에 알아봤다고 합니다. ​
하워드 켈리는 산부인과 분야에서는 독보적인 의사였고,
존스 홉킨스 의과대학의 공동 창설자이기도 했습니다. ​

그는 정성을 다해 그녀를 수술했고 치료했습니다. ​
그의 정성으로 부인과 질환으로는 치료가 무척
어려운 질환이었지만 수술은 성공적으로 끝났고,
다행스럽게도 소녀는 완치됐습니다. ​

집에 돌아온 소녀는 넉넉지 못한 살림살이에
대수술까지 했으니, ​병원비가 감당 못할 정도로
많이 나올 것으로 여기고는 식구들에게 미안한 마음으로
치료비 청구서를 기다리고 있었습니다. ​청구서가 도착했고,
그것을 뜯어본 소녀와 가족들은 놀라움과 함께
감동의 눈물을 흘렸습니다. ​
바로 청구서에는 이렇게 적혀 있었거든요.

​"한 잔의 우유로 모두 완납됐습니다!"​

친절은 이렇게 너와 나 모두를 행복하게 만드는 것 같습니다. ​
어려움을 겪고 있는 누군가에게 어떤 계산이나 목적 없이
그저 손을 내밀 줄 아는 ‘나’로 인해 세상이 조금이라도
아름다워질 수 있다는 것이 참 다행스럽다는 상상을 해봅니다.

-‘나는 그냥 울었다’ 중 -